人は何故老化するのでしょう。

　五臓の中でも腎は、生命活動を維持する栄養物質を貯蔵し、五臓六腑の要求に応じて供給し、その働きを助けています。これらの力は、生まれつきのエネルギーと、食べ物から得た栄養とが合わさって作られたものです。その外に腎の働きは各種ホルモンの調節、各種体液の調節、免疫力の強化、泌尿器との関係など多くあります。もし腎が弱ったり病変が生ずると、各臓腑にエネルギーの供給ができないため五臓・六腑は徐々に衰え老化が始まります。

　以上から、老化とは腎気の弱りから起きると考えているのが、東洋医学の生理です。現代医学の腎臓と共通点もありますが、別の働きもしているのです。

腎気と生長発育〜老化の関係

　赤ちゃんは両親のエネルギーを受け継いだものですが、腎気は妊娠後に胎児の発育生長を促進する基礎となっています。この腎気が不足するといろいろな障害が起こります。腎気は生まれっき不足している人もいますが、後天的な原因（たとえば食べ過ぎ、セックスの過剰、労働、運動など）によっても一時的に腎気不足が起こることがあります。

しかし、一般的には、親から受け継いだ腎気は、生後は自らの生命活動によって充実し、人間の生長、発育を調整します。そして、人が老化すると言うことは、腎に保存している精が不足して、図のように徐々に身体が退化して行くのです。

　下記は腎気と女子男子の成長と老化を示す表ですが、平均寿命80歳を越える現代と古代では年齢的には違いがありますが、流れは概ね合致している思われます。